Oudste Franse wijngebied
De Rhône vallei is één van de meest gevarieerde wijnregio’s van Frankrijk. In het koele noorden vind je kleine, steile wijngaarden aan de oever van de rivier de Rhône. Hier ligt de bakermat van de Viognier druif en worden geraffineerde wijnen van Syrah gemaakt. In het veel grotere zuiden is het warmer. Daar heerst de Châteauneuf-du-Pape, het meest gerenommeerde appellation van de Rhône.
Al in 600 voor Christus plantten Griekse kolonisten in de Rhône vallei de eerste druivenstokken. Toch heeft de Rhône eeuwenlang in de schaduw gestaan van Bourgondië en Bordeaux. Tegenwoordig worden de Rhône wijnen steeds beter gewaardeerd.
Sommige van de meest populaire druiven ter wereld komen oorspronkelijk uit de Rhône Vallei. De Syrah (buiten Frankrijk Shiraz genoemd) en de Viognier zijn de bekendste. Andere belangrijke blauwe druiven uit de Rhône zijn de Mourvèdre, Grenache, en Cinsault. Voor witte wijn zijn de Rousanne, Marsanne, Grenache Blanc, Clairette en Bourboulenc van belang.
"De meest interessante Rhône wijnen zijn de Crus. Deze appellations, zoals Condrieu, Gigondas of Château-Neuf-du-Pape, verwijzen op het etiket niet naar de Rhône regio, maar naar de eigen streek."
De meeste wijnen worden gemaakt onder het appellation Côte du Rhône. Dit is de qua opbrengst het grootste appellation van heel Frankrijk. De AOC Côte du Rhône Villages is meestal een kwaliteitsniveautje hoger. 95 Gemeenten mogen Villages op het etiket zetten en slechts 18 daarvan de eigen gemeentenaam.
Maar de meest interessante Rhône wijnen zijn de Crus. Deze appellations, zoals Condrieu of Châteauneuf-du-Pape, verwijzen op het etiket niet naar de Rhône regio, maar alleen naar de eigen streek.
Over het algemeen komen uit het noorden van de Rhône vallei de betere wijnen. Het zuiden biedt veel gemiddelde rode wijnen, met als belangrijkste uitzondering Châteauneuf-du-Pape, dat zeer goede wijnen voortbrengt.
De Noordelijke Rhône
Het Noordelijke deel van de regio bestaat uit een aantal Crus dat als een lint langs de Rhône rivier ligt. Het zijn kleine wijngaarden, die op zeer steile hellingen liggen. Zonder technische hulpmiddelen is de druivenoogst hier nauwelijks mogelijk. Maar de moeite loont.
De Côte Rôtie in het uiterste noorden is een beroemde Cru waar hoogwaardige wijnen van de Syrah worden gemaakt. Vlak er onder ligt Condrieu, alweer een klein gebiedje. Het dankt zijn roem aan de Viognier druif. Nog altijd staat het aangeschreven als het beste wijngebied voor deze druif en de wijnmakers kunnen met geen mogelijkheid in de enorme vraag voorzien. De Hermitage, met zijn granieten bodem, is alweer een wereldberoemd appellation voor vele van de mooiste Syrah wijnen te wereld. Beter nog dan die uit het ernaast gelegen Crozes-Hermitage, waar ook witte wijnen van Marsanne en Roussanne worden gemaakt.
De Zuidelijke Rhône
In het zuiden wordt aanzienlijk meer wijn gemaakt, de meeste onder het appellation Côte du Rhône of Côte du Rhône Village. Enkele interessante Crus uit dit warme gebied zijn Gigondas (zowel rood in de stijl van Château-Neuf-du-Pape als rosé), Vacqueras (zowel rood, wit als rosé), Tavel (beroemd vanwege haar Rosé) en Beaume-de-Venise (bekend van haar weelderige zoete wijnen van de Gele Muskaat). Maar de belangrijkste en veruit beroemdste Cru van de zuidelijke Rhône is natuurlijk de Châteauneuf-du-Pape, waarover je hier meer kunt lezen >>