De Rhône vallei is één van de meest gevarieerde wijnregio’s van Frankrijk. In het noorden vind je steile wijngaarden als een lappendeken aan de oever van de rivier de Rhône. In het veel grotere zuiden is het warmer. Daar heerst de Châteauneuf-du-Pape, de meest gerenommeerde appellatie van de Rhône.
Al in 600 voor Christus plantten Griekse kolonisten in de Rhône vallei de eerste druivenstokken. Toch heeft de Rhône eeuwenlang in de schaduw gestaan van Bourgondië en Bordeaux. Tegenwoordig worden de Rhône wijnen steeds beter gewaardeerd.
Sommige van de meest populaire druiven ter wereld komen oorspronkelijk uit de Rhône Vallei. De Syrah (buiten Frankrijk Shiraz genoemd) en de Viognier zijn de bekendste. Andere belangrijke blauwe druiven uit de Rhône zijn de Mourvèdre, Grenache, en Cinsault. Voor witte wijn zijn de Roussanne, Marsanne, Grenache Blanc, Clairette en Bourboulenc van belang.
De meeste wijnen worden gemaakt onder het appellation Côte du Rhône. Dit is de qua opbrengst het grootste appellation van heel Frankrijk. De AOC Côte du Rhône Villages is meestal een kwaliteitsniveautje hoger. 95 Gemeenten mogen Villages op het etiket zetten en slechts 18 daarvan de eigen gemeentenaam.
Maar de meest interessante Rhône wijnen zijn de Cru's. Deze appellaties, zoals Condrieu of Châteauneuf-du-Pape, verwijzen niet naar de Rhône regio, maar alleen naar de eigen streek.
De Noordelijke Rhône
Het Noordelijke deel van de regio bestaat uit een aantal Cru's, dat als een lint langs de Rhône rivier ligt. Het zijn kleine wijngaarden, die op zeer steile hellingen liggen. Zonder technische hulpmiddelen is de druivenoogst hier nauwelijks mogelijk. Maar de moeite loont.
De Côte Rôtie in het uiterste noorden is een beroemde Cru waar hoogwaardige wijnen van de Syrah worden gemaakt. Vlak er onder ligt het piepkleine Condrieu. Het dankt zijn roem aan de Viognier druif. Nog altijd staat het aangeschreven als het beste wijngebied voor deze druif en de wijnmakers kunnen met geen mogelijkheid in de enorme vraag voorzien.
Cornas en Saint-Péray zijn twee andere piepkleine appellaties in de Noordelijke Rhône. In de eerste worden stevige rode wijnen van Syrah gemaakt, de tweede is vooral bekend vanwege de mousserende wijnen die er gemaakt worden, al zijn de stille witte wijnen uit Saint-Péray van Roussanne en Marsanne ook de moeite waard.
De Hermitage, met zijn granieten bodem, is alweer een wereldberoemde appellatie voor fraaie Syrah wijnen. Iets beter nog dan die uit het ernaast gelegen Crozes-Hermitage, waar behalve rood van Syrah ook witte wijnen van Marsanne en Roussanne worden gemaakt.
De Zuidelijke Rhône
In het zuiden wordt aanzienlijk meer wijn gemaakt, de meeste onder de appellatie Côte du Rhône of Côte du Rhône Village.
Enkele interessante Cru's uit dit warme gebied zijn Gigondas (zowel rood in de stijl van Château-Neuf-du-Pape als rosé), Vacqueras (zowel rood, wit als rosé), Tavel (beroemd vanwege haar Rosé) en Beaume-de-Venise (bekend van haar weelderige zoete wijnen van de Gele Muskaat).
Maar de belangrijkste en veruit beroemdste Cru van de zuidelijke Rhône is natuurlijk de Châteauneuf-du-Pape, waarover je hier meer kunt lezen >>