Wijngeheimen van de Balkan
Macedonië is een van de republieken uit het voormalige Joegoslavië. Het ligt op de westelijke Balkan, ingeklemd tussen Servië in het Noorden, Bulgarije in het Oosten en Griekenland in het Zuiden. Een klein en nieuw landje, ongeveer half zo groot als Nederland. Maar toen wij nog in berenvellen door de moerassen struinden was Macedonië al een belangrijk wijnland. En wijnmaken doen ze nog steeds, en steeds beter.
Macedonië is een 'nieuw oud wijnland' met een heel eigen traditie en verscheidene inheemse druiven. Momenteel vormen een dikke tachtig wijnbedrijven samen de Macedonische wijnsector. Hun aantal neemt snel toe. In 2003 waren er nog geen dertig. Ze hebben hun wijngaarden allemaal in de centrale Povardarie regio in het glooiende dal van de Vardar rivier.
Povardarie is een regio met zachte winters, frisse lentes, hete zomers en een lange herfst. De wijngaarden langs de Vardar rivier profiteren van een koude wind die 's nachts van noord naar zuid door de vallei blaast en de druivenstokken behoorlijk afkoelt. En die bijzondere omstandigheid is cruciaal voor de Macedonische wijnbouw. Zonder deze koele wind zouden de druiven verschrompelen en zou de wijnbouw onmogelijk zijn.
"De Macedonische wijngaarden zijn beplant met ruim twintig verschillende druivensoorten. Je vind er vrij veel Cabernet Sauvignon en Merlot die het in dit zonnige klimaat uitstekend naar hun zin hebben. Maar - gelukkig - zijn de inheemse druiven in de meerderheid."
De belangrijkste inheemse blauwe druif is de Vranec die inktrode, geconcentreerde wijnen geeft met behoorlijke tannines. Andere inheemse blauwe druiven zijn de Kratošija, Prokupec en Kadarka. Aan het 'witte front' biedt Macedonië de 'usual suspects' als de Chardonnay, Sauvignon Blanc en Traminer maar ook plaatselijke exoten als de Smederevka, Žilavka en Župjanka.
En dan is er nog de gevoelige kwestie van de Temjanika. Volgens ons is dat 'gewoon' de bekende Gele Muskaat, of Muscat blanc à petit grains zoals de Fransen het iets mooier zeggen. Maar de Macedonische wijnboeren blijven onvermoeibaar volharden in hun standpunt dat het toch echt een inheemse Macedonische druivensoort betreft. Waarschijnlijk komt de Gele Muskaat oorspronkelijk uit de Griekse regio dus mogelijk hebben we allemaal gelijk. Vast staat dat de Macedoniërs er uitstekende wijn van weten te maken en dat is wat telt!
Imago probleem
Doordat steed meer wijnhuizen in rap tempo investeren en moderniseren neemt de kwaliteit van de Macedonische wijn snel toe. Verscheidene wijnboeren staan enthousiast te popelen om hun lokale trots tot ver over de landsgrenzen te verkopen, maar slechts enkelen slagen hier in. Macedonische wijn heeft een imago probleem.
De kern van het probleem is dat Macedonische wijn in het Westen eigenlijk geen imago heeft. Nu het toerisme naar dit fraaie landje groeit als kool, gaat dat wellicht veranderen. Een nationale strategie, gefocust op de kwaliteitswijnen van inheemse druiven zou ook geen kwaad kunnen. Enfin, zolang de wijnboeren steeds mooiere wijnen maken kan wijnland Macedonië toch niet eeuwig onopgemerkt blijven.