Beroemd om haar frisse witte wijnen
De Loire vallei is een van de grootste en meest uitgestrekte wijngebieden van Europa. Van de kust in Bretagne tot aan het Centraal Massief diep in het centrum van Frankrijk. Hoewel er intrigerende zoete en fijne, elegante rode wijnen gemaakt worden, is de Loire toch vooral synoniem voor frisse witte wijnen. De beendroge Sancerre is daarvan het wereldberoemde voorbeeld.
De belangrijkste witte druiven uit de Loire vallei zijn de Chenin Blanc, Muscadet (Melon de Bourgogne) en Sauvignon Blanc. De Muscadet groeit aan de kust in het uiterste Westen. Hij geeft vrij neutrale, sprankelend frisse witte wijnen die uitstekend combineren met schaal- en schelpdieren. Van de Chenin Blanc worden in de Loire zoete maar ook elegante droge witte wijnen gemaakt. De Sauvignon Blanc geeft beendroge wijnen met een neus die doet denken aan kruisbessen. Eveneens een prima wijn voor bij de vis.
"Hoewel er in de Loire intrigerende zoete en elegante rode wijnen gemaakt worden, is de Loire toch vooral synoniem voor frisse witte wijnen, met de beendroge Sancerre als bekendste voorbeeld."
Voor rode wijnen uit de Loire is de Cabernet Franc het meest interessant. Hoewel hij oorspronkelijk uit de Bordelais komt, krijgt hij vooral in de Loire de erkenning die hij verdient. In de Loire worden er frisse, vrij complexe cépage wijnen van gemaakt met een herkenbare, iets aardse toon van groene paprika.
Pays Nantais
De Pays Nantais is het meest westelijke deel van de Loire, aan de Atlantische kust. Hier heerst de Muscadet druif, met als belangrijkste appellations Muscadet, Muscadet-Sèvre-et-Maine en Muscat Coteaux de la Loire. Het is wijn die traditioneel bij vis gedronken wordt.
De beste wijnen van de Muscadet maken de wijnmakers 'sur lie'. Ze laten de droesem, waaronder gist, in het vat zitten. Pas in de lente wordt het er uit gefilterd. Deze methode geeft de lichte wijn van Muscadet expressie en diepgang. Soms is hij bijna mousserend, omdat er wat koolstof in de wijn achterblijft.
Anjou-Saumur
Iets verder landinwaarts liggen Anjou en Saumur. De eerste is vooral bekend vanwege de grote hoeveelheden goedkope, niet bijster-interessante rosé van de Grolleu druif, die ook de schappen van de Nederlandse supermarkt weet te vinden. Veel interessanter is witte wijn uit Anjou van Chenin Blanc, met name de Coteaux du Layon en de Anjou Blanc.
In Saumur wordt ook veel rode wijn gemaakt, vooral van Cabernet Franc. Maar de vrij commerciële mousserende Saumur Mousseux is het bekendst.
De zoete witte wijnen uit Saumur en Anjou zijn van wereldklasse, maar moeilijk te krijgen. Een missie voor liefhebbers.
Tourraine
Tourraine, midden in de Loire rondom de stad Tours, is beroemd dankzij zijn prachtige kastelen en uitstekende wijnen van de Cabernet Franc. Het zijn echte 'terroirwijnen' met veel structuur en zachte tannines. De beste kunnen jaren bewaard worden. Tourraine biedt de beste omstandigheden voor deze oude kwaliteitsdruif.
Sinds de Tweede Wereldoorlog worden er in Tourraine ook prima wijnen van Sauvignon Blanc gemaakt. Vaak met een gunstiger prijs-kwaliteitverhouding dan bij de buren in Sancerre.
Centre
In de regio Centre, nog verder landinwaarts, heerst de Sauvignon Blanc. Hier liggen de beroemde appellations Sancerre en Pouilly Fumé. Minder bekend, maar niet minder gewaardeerd zijn Quincy en Reuilly. In de bodem zit kalk en vuursteen en daar kan de Sauvignon Blanc niet genoeg van krijgen. Het geeft hem een intens, stuivend aroma van kruisbessen en vers gemaaid gras. Zeer onbekend is de lichte Pinot Noir uit Reuilly. Zeer lichte rode wijnen die iets gekoeld bij vis kunnen worden gedronken.