Bakermat van het Stierenbloed
Het duizend jaar oude stadje Eger ligt tussen Boedapest en Tokaj in het Noordoosten van Hongarije. Het is beroemd vanwege haar prachtige barroque binnenstad, de vele kuuroorden maar vooral om de prachtige wijnen. De ruim 6.000 hectare wijngaarden leveren wijnen die tot de beste van Hongarije behoren. Het bekendst is de Egri Bikavér, ofwel 'Stierenbloed', een kruidige en fruitige cuvée die kan wedijveren met de Franse Château-Neuf-de-Pape.
Eger dankt zijn roem als wijnregio vooral aan de kerk. In de elfde eeuw stichtte de eerste Hongaarse koning Szent István er een bisdom dat snel uitgroeide tot het belangrijkste van de regio. Het bisdom werd in de loop der jaren daar monnikken uit alle windstreken bewoond. Ze namen druiven uit hun land van herkomst mee en plantten die in de heuvels rond het stadje. Wijn was in deze periode vooral een een belangrijk product van de kerk dat gebruikt werd voor religieuze ceremonies en om geld mee te verdienen.
Met zijn laat intredende lente en zachte rode wijnen van onder andere Pinot Noir wordt Eger vaak met het Franse Bourgondië vergeleken. Maar Eger heeft een aanmerkelijk meer gevarieerde aanplant. Behalve diverse blauwe druiven vind je er witte Királyleányka, Olaszrizling, Hárslevelű en Chardonnay. Sinds de val van de muur is Eger aan een tweede jeugd begonnen. Honderden nieuwe wijnhuizen kwamen op de markt. De kwaliteit van de met een AOC beschermde wijnregio ging het rasse schreden vooruit. In 1995, 1998, 2005 en 2009 leverde Eger de Hongaarse wijnmaker van het jaar.
"De bekendste wijn uit Eger is zonder twijfel het 'stierenbloed' Egri Bikavér. Deze eeuwenoude rode blend dankt zijn naam aan een Middeleeuwse Hongaarse legende. Sinds de val van de muur gaat de kwaliteit snel vooruit."
Eger werd in 1592 belegerd door een overmacht aan Turkse soldaten. Hongaarse soldaten dronken zich moed in met rode wijn. Lallend stonden zij op de stadsmuren, hun baarden druipend van de rode wijn. Onder de Turken werd het gerucht verspreid dat de Hongaren stierenbloed dronken wat ze onoverwinnelijk zou maken. Geïntimideerd kozen ze het hazenpad. De legende vertelt over het algemeen niet dat Eger korte tijd later alsnog werd veroverd en 91 jaar bezet zou worden door de Turken.
Het Stierenbloed heeft aan het eind van de vorige eeuw een dubieuze reputatie gekregen. Het socialistische regime liet op grote schaal zeer matige wijn onder de eeuwenoude merknaam produceren dat voor een kleine prijs in de schappen van de supermarkt verscheen. Het heeft aan het eind van de vorige eeuw ongetwijfeld menig studentenfeest opgeluistered maar het lijkt in niets op de hoge kwaliteit wijn die de afgelopen periode weer wordt gemaakt.
Hoogwaardig Stierenbloed is kruidig, fruitig en expressief met een relatief hoge zuurgraad. Net als voor Château-Neuf-de-Pape is er een vrij groot aantal druiven (11) toegestaan dat voor deze wijn gebruikt mag worden. De belangrijkste zijn de Kékfrankos, Kadarka, Merlot, Shyrah en Cabernet Franc, Zweigelt en Pinot Noir. De wijn mag niet meer dan 50% van één druivensoort bevatten.