Magistrale bubbels
De Champagne is waarschijnlijk de meest bekende en beroemde wijn ter wereld. Het maakt niet uit waar je bent op de wereld, als er iets belangrijks te vieren valt wordt er altijd een fles Champagne open getrokken. Dat heeft drie oorzaken: Een beperkt aantal druivensoorten dat gebruikt mag worden, een nauwkeurig voorgeschreven productieproces en een briljante marketing.
De Champagne is het meest noordelijke wijnregio van Frankrijk. Eigenlijk te koud om goede stille wijnen te maken en die vind je er dan ook niet. Het gaat allemaal om de wereldberoemde bubbels. Die worden er al sinds de 17e eeuw gemaakt.
"De 17e eeuwse abt Dom Pérignon probeerde jarenlang tevergeefs die vervelende bubbeltjes uit zijn wijn te krijgen. Toen dat niet lukte, besloot hij dan maar extra stevige flessen te gebruiken met een grote kurk."
Het was destijds helemaal niet de bedoeling dat er bubbels in de wijn zaten. Maar op transport naar Engeland ging de witte wijn onbedoeld een tweede keer gisten, waardoor er koolzuur vrij kwam. De Engelse klanten vonden het best lekker, maar klaagden over exploderende flessen. Dom Pérignon, abt van het klooster Hautvillers, probeerde jarenlang tevergeefs die vervelende bubbeltjes uit zijn wijn te krijgen. Toen dat niet lukte, besloot hij dan maar extra stevige flessen te gebruiken en een extra grote kurk. De Champagne was geboren.
In de loop van de tijd zijn de regels voor hoe Champagne gemaakt moet worden, gedetailleerd vastgelegd. Zo mag alleen Chardonnay, Petit Meunier, Pinot Noir en eventueel Pinot Blanc druiven gebruikt worden. Het productieproces voor het maken van Champagne is bijzonder ingewikkeld en nauwkeurig voorgeschreven. Daardoor smaakt Champagne altijd herkenbaar. Er zijn kwaliteitsverschillen, maar je weet wat je kan verwachten als je een fles opentrektt en daarin wordt je nooit teleurgesteld.
Grote merken en kleine wijnboertjes
De Champagne markt wordt al honderden jaren beheerst door enkele grote merken. Ze kopen de druiven uit verschillende wijngaarden in. De bekendste zijn Moët & Chandon, Bollinger, Veuve Cliquo, Dom Perignon, Piper Heidseck en Taittinger. Bij elkaar zijn de grote merken goed voor ongeveer 75% van de Champagne productie. De resterende 25% wordt gemaakt door kleine wijnboertjes. Hun wijnen staan de laatste jaren wel in toenemende belangstelling.
Grand Cru, Premier Cru en Cuvée Prestige
De Grand Cru's en Premier Cru's zijn gemaakt van druiven uit specifieke wijngaarden. De omstandigheden – ligging en bodemgesteldheid – van deze wijngaarden zijn zo goed dat druiven hier optimaal kunnen rijpen. De absolute top van de Champagne zijn de Cuvée Prestiges. Dat zijn Champagnes van druiven uit Grand Cru wijngaarden, gemengd met de beste Pinot Noir uit de regio.
Briljante marketing
De Fransen beschermen de reputatie van hun Champagne met alle toelaatbare middelen. Ze begrijpen als geen ander dat wijn een emotioneel product is. In de loop van de eeuwen hebben ze iedereen ter wereld met succes wijsgemaakt is dat je een fles Champagne moet open trekken als er wat te vieren valt. En dat het logisch is dat je er drie keer zo veel voor betaalt als voor een mousserende wijn die een uurtje rijden verderop is gemaakt. En wij geloven het allemaal graag. Want ons hart gaat nog steeds sneller kloppen als er een fles met de magische naam op het etiket wordt ontkurkt. Maar in ruil daarvoor biedt Champagne altijd kwaliteit.